高齢者が孤独を感じやすい背景と離れて暮らす家族にできる寄り添い方
高齢者が孤独を感じやすい背景と離れて暮らす家族にできる寄り添い方
遠方に暮らす親御さんが一人でいる時間が増え、孤独を感じているのではないかとご心配なさっているご家族は多いのではないでしょうか。高齢者の孤独は、身体的・精神的な健康に影響を及ぼす可能性があるため、ご家族としては何らかの形で支えたいとお考えになるのは自然なことです。
しかし、物理的な距離があったり、お仕事が忙しかったりすると、「具体的に何をすれば良いのか分からない」「離れていては何もできないのではないか」と感じてしまうかもしれません。
この記事では、高齢者が孤独を感じやすくなる背景を理解し、遠方に暮らすご家族でも無理なく実践できる具体的な寄り添い方についてご紹介します。
高齢者が孤独を感じやすくなる背景
高齢期になると、人生における様々な変化を経験し、それが孤独感につながることがあります。主な背景としては、以下のような要因が挙げられます。
- 社会的な役割の喪失: 退職により仕事を通じた社会との接点が失われたり、地域活動から遠ざかったりすることで、自身の役割や居場所を見失い、孤独を感じることがあります。
- 人間関係の変化: 配偶者との死別や友人との別れ、子の独立などにより、それまで身近にいた人々との関係が変化したり、失われたりすることがあります。新たな人間関係を築く機会が減ることも孤独感につながります。
- 身体機能や健康状態の変化: 体力の低下や持病により外出が億劫になったり、行動範囲が狭まったりすることで、他者との交流機会が減少します。また、聴力の低下などにより会話が難しくなることも、コミュニケーションの障壁となることがあります。
- 経済的な不安: 収入が年金だけになったり、医療費の負担が増えたりすることへの不安が、心理的な余裕を奪い、孤立感につながることもあります。
- デジタルデバイド: スマートフォンやインターネットの利用に不慣れな場合、離れて暮らす家族や友人との連絡、情報収集、行政手続きなどが難しくなり、社会から取り残されているように感じることがあります。
これらの要因が複合的に影響し合い、高齢者は孤独を感じやすくなる傾向があります。
離れて暮らす家族にできる具体的な寄り添い方
遠方に住んでいる場合でも、高齢の親御さんに寄り添い、孤独感を和らげるためにできることは数多くあります。すべてを完璧に行う必要はありません。できることから一つずつ試してみてください。
定期的なコミュニケーションを継続する
最も基本的で大切なのが、定期的な連絡です。
- 電話: 声を聞くだけでも安心感につながります。毎日決まった時間に短い電話をする、週に数回少し長めに話すなど、無理のない頻度で続けましょう。話す内容よりも、声を聞かせ、相手の話を聞く姿勢が重要です。「最近どう？」「何か変わったことあった？」など、相手が話しやすい問いかけを意識すると良いでしょう。
- ビデオ通話: スマートフォンやタブレットがあれば、顔を見ながら話すことができます。表情や様子が分かり、より近くに感じられます。操作が難しい場合は、帰省した際に一緒に設定してみるなど、導入をサポートするのも良い方法です。
- メッセージアプリ: LINEなどのメッセージアプリは、文字だけでなく写真やスタンプも気軽に送れます。日常の何気ない出来事（例：今日の夕食、近所の花など）の写真を送るだけでも、親御さんは家族の日常を感じることができます。
- 手紙やハガキ: デジタルツールが苦手な場合は、手書きの手紙やハガキが喜ばれます。季節の便りや近況報告など、温かみのあるメッセージは、物理的な存在感を示し、心を和ませます。
親御さんの興味や関心事に寄り添う
親御さんの趣味や関心のある事柄について尋ね、関心を示すことは、会話を弾ませ、生きがいを支えることにつながります。「最近〇〇（趣味）はどう？」と声をかけたり、関連する話題を振ったりすることで、親御さんは「自分のことを気にかけてくれている」と感じやすくなります。
訪問の機会を作る、質の向上を図る
頻繁な訪問が難しくても、可能な範囲で帰省や訪問の機会を作りましょう。短時間でも顔を見せることは、親御さんにとって大きな喜びと安心につながります。
訪問時には、家の中の困りごとがないか一緒に確認したり、一緒に近所を散歩したり買い物に行ったりするなど、親御さんの生活に寄り添う時間を意識的に持つと良いでしょう。
外部のサポートや人との繋がりを促す
家族のサポートだけでは限界がある場合もあります。地域には高齢者向けの様々なサービスや交流の機会があります。
- 地域のサロンや趣味の教室: 体力や興味に合わせて、地域の交流拠点や習い事を提案してみましょう。きっかけ作りとして、申し込みをサポートしたり、初回に付き添ったりすることも有効です。
- ボランティア活動: 何か人の役に立ちたいという意欲があれば、無理のない範囲でボランティア活動を探してみるのも良いかもしれません。
- 地域包括支援センター: 高齢者の生活に関する総合的な相談窓口です。親御さんの状況を伝え、利用できるサービスや地域の情報について相談してみるのも一つの方法です。必要に応じて、地域の民生委員に相談することも考えられます。
- 民間の見守りサービス: センサーによる見守り、定期的な電話連絡、緊急時の駆けつけなど、様々なサービスがあります。ご家族の状況や親御さんのニーズに合わせて検討してみるのも良いでしょう。
家族間の連携を図る
兄弟姉妹がいる場合は、一人で抱え込まず、情報共有や役割分担を行いましょう。連絡の担当を決める、定期的に親御さんの状況について話し合うなど、家族全体でサポート体制を築くことが大切です。
無理なく続けるためのヒント
多忙な中で親御さんのサポートを続けるには、工夫が必要です。
- 完璧を目指さない: 毎日電話できなくても、週に一度でも良いのです。できる範囲で続けることが重要です。
- スケジュールに組み込む: 連絡する時間をあらかじめ予定に組み込んでしまうと、忘れにくくなります。
- ツールを賢く使う: メッセージアプリの定型文機能を使ったり、家族間の連絡にグループチャットを活用したりするなど、手間を減らす工夫をしましょう。
まとめ
高齢者の孤独は様々な要因が絡み合って生じますが、離れて暮らすご家族でも、定期的なコミュニケーションや親御さんの関心事への寄り添い、地域資源の活用促進など、できることはたくさんあります。
最も大切なのは、「気にかけているよ」というメッセージを伝え続けることです。物理的な距離があっても、心の距離を縮めることは可能です。この記事でご紹介した内容が、親御さんの孤独感を和らげ、ご家族の安心につながる一助となれば幸いです。地域の社会福祉協議会や地域包括支援センターなど、公的な相談窓口も積極的に活用してみてください。